Michio Kaku about Big Bang

Dr. Michio Kaku speaks about Big Bang, the Large Hadron Collider (LHC)... and Elvis.



Michio Kaku about Big Bang by Kirsten Sanford on Vimeo.

Cuarenta años de diferencia

Aunque muchos ya lo habréis leido pues parece que circula por la red, otros no entenderán algunos términos o nombres de personas porque son españoles, y la mayoría no había nacido todavía, no puedo evitar compartir esto sin dejar de sonreir, he puesto algunos enlaces para mis amigos sudamericanos en aquellas palabras o términos que quizás no se utilicen allí y en aquellos nombres de personas solo conocidas en España:


Escenario: Tienes que hacer un viaje en avión.

Año 1969: Te dan de comer, de beber y los periódicos que quieras. Todo servido por azafatas espectaculares.

Año 2009: Entras en el avión abrochándote el cinturón de los pantalones que te han hecho quitar para pasar el control, te sientan en una butaca en la que si respiras profundo le metes el codo en el ojo al de al lado y si tienes sed el azafato te ofrece una carta con cuatro latas a precio de oro. Si protestas, cuando aterrizas te meten el dedo por el culo para ver si llevas drogas.


Escenario: Manolo tiene pensado ir al bosque después de clase. Al entrar al colegio le enseña una navaja a Pancho con la que pretende hacer un tirachinas.

Año 1969: El subdirector lo ve y le pregunta donde la ha comprado. Le enseña la suya, que es antigua, pero mejor.

Año 2009: La escuela se cierra. Llaman a la policía, que se lleva a Manolo al reformatorio. Antena 3 y Telecinco presentan los informativos de las 15:00 desde la puerta del colegio.


Escenario: Disciplina escolar

Año 1969: Haces una putada en clase. El profesor te mete dos hostias. Al llegar a casa tu padre te arrea otras dos.

Año 2009: Haces una putada. El profesor te pide disculpas. Tu padre le monta un pollo al profesor y a ti te compra una moto para el disgusto.


Escenario: Fran y Marcos se reparten unos puñetazos después de clase.

Año 1969: Los compañeros los animan, Marcos gana. Se dan la mano y terminan siendo colegas.

Año 2009: La escuela se cierra, Telecinco proclama el mes antiviolencia escolar.. El periódico 20 minutos dedica cinco columnas al asunto y Antena 3 aposta de nuevo a Matías Prats en pleno temporal frente a la puerta del colegio para presentar el telediario.


Escenario: Luis rompe el cristal de un coche en el barrio, su padre saca el cinturón y le pega unos buenos latigazos con él.

Año 1969: Luis tiene más cuidado la próxima vez, crece normalmente, va a la Universidad y se convierte en un hombre de negocios con éxito.


Año 2009: Arrestan al padre de Luis por maltrato a menores. Sin la figura paterna, Luis se une a una banda. Los psicólogos convencen a su hermana de que el padre abusaba de ella y lo mantienen en la cárcel de por vida. La madre de Luis se enrolla con el psicólogo. Mercedes Milá abre la final de Gran Hermano con un discurso relativo a la noticia.


Escenario: Juan se cae mientras echaba una carrera y se araña en la rodilla. Su profesora, María, se lo encuentra llorando al borde del camino. María lo abraza para confortarlo.

Año 1969: Al poco rato, Juan se siente mejor y sigue jugando.

Año 2009: María es acusada de perversión de menores y se va al paro. Se enfrenta a tres años de cárcel. Juan se pasa cinco años de terapia en terapia. Sus padres demandan al colegio por negligencia y a la profesora por trauma emocional, ganando ambos juicios. María, en paro y endeudada, se suicida tirándose de un edificio. Cuando aterriza, lo hace encima de un coche y también rompe una maceta. El dueño del coche y el dueño de la planta demandan a los herederos de María por destrucción de la propiedad. Ganan. Telecinco y Antena 3 producen juntos la película y definitivamente el plató de los informativos ya queda emplazado en medio de la calle.


Escenario: El fin de las vacaciones.

Año 1969: Después de chuparse una caravana del copón con toda la familia metida en un seiscientos tras un mes de vacaciones en un apartamento cochambroso de la costa, se terminan las vacaciones. Al día siguiente se trabaja y no pasa nada.

Año 2009: Después de volver de Cancún, en un viaje todo pagado, la gente sufre trastornos del sueño, depresión y amenorrea.


Conclusión: Nos hemos vuelto gilipollas.

Timescapes Timelapse: Mountain Light

An incredible work using Timelapse technique.


Timescapes Timelapse: Mountain Light byTom Lowe @ Timescapes on Vimeo.

Tom Lowe says:

I'm working on a big 9-minute follow-up to "Learning to Fly", but it won't be ready till next summer. Meantime, here are some shots from my trip in August to California's White Mountains and Yosemite, all shot on the Canon 5D2.

Get updates about my film and download the 1080p version:: http://www.timescapes.org.

Follow me at: tiwtter.com/timescapes
Follow the progress of my first film, "Southwest Light": http://timescapes.org/blog/index.php/timescapes/southwest-light/.
To contact me: http://www.timescapes.org/contact.html

Music is Michael Stearns. My sincerest and most humble admiration to Ron Fricke and Mark Magidson.

Some behind-the-scenes vids showing how I did several of these shots:

http://www.youtube.com/watch?v=AoCx6sOCTQE
http://www.youtube.com/watch?v=Nxvx_LOnGhw
http://www.youtube.com/watch?v=sVzFm_NDhyE
http://www.youtube.com/watch?v=JGLSFSjyffU

Download iPhone video: http://www.timescapes.org/MountainLight.mp4

Zupa HD HDR Time-Lapse

Video hecho a partir de 402 x 3 fotos a intervalos de 10 segundos. Cada trío de fotos se ha tomado a una velocidad distinta y se ha mezclado para conseguir una imagen en HDR, obteniendo al final 402 imágenes en HDR, que representan un tiempo real de unos 67 minutos.

Sencillamente genial.



Zupa HD HDR Time-Lapse from tino stanicic on Vimeo.

Shot with Nikon D300 (402x3 photos, 3exp (±1) for HDR) using built-in intervalometer with 10 second interval. Total time covered by this time-lapse is about 67min...

Lens: AF-S DX Zoom-Nikkor 18-70mm f/3.5-4.5G IF-ED.
Location: Zupa Dubrovacka, Dubrovnik, Croatia.
Places: Cibaca, Brgat, Postranje, Mandaljena, Kupari, Srebreno, Mlini and Plat

Richard Dawkins: La Raiz de todo Mal - El Espejismo de Dios

Serie de cinco documentales "La Raíz de todo Mal" de Richard Dawkins con sus reflexiones sobre la religión.

Richard Dawkins es inteligente, sagaz y sus ideas son punzantes. En estos cinco vídeos, con subtítulos en español, muestra lo peligroso que es el pensamiento extremista religioso.

Entrevistando a personas que se muestran tranquilas, tolerantes y sensatas, pero de acciones polémicas, radicales y muy ridículas para la lógica, éstos son vídeos para hacer pensar y actuar.

Clinton Richard Dawkins (conocido como Richard Dawkins, nacido el 26 de marzo de 1941) es un etólogo británico, teórico evolutivo y escritor de divulgación científica que ocupa la cátedra Charles Simonyi de Difusión de la Ciencia en la Universidad de Oxford.

The Richard Dawkins Foundation for Reason and Science

Richard Dawkins is a world-renowned evolutionary biologist, author and outspoken atheist.

The Galaxy British Book Awards named him Author of the Year in 2006 for The God Delusion, and in 2008 his TV program 'The Genius of Charles Darwin' won Best Documentary Series at the British Broadcast Awards. He was listed as one of TIME Magazine's 100 Most Influential People in 2007.

The Wall Street Journal said his "passion is supported by an awe-inspiring literary craftsmanship." The New York Times Book Review has hailed him as a writer who "understands the issues so clearly that he forces his reader to understand them too." Among his books are The Ancestor's Tale, The Selfish Gene, The Blind Watchmaker, Climbing Mount Improbable, Unweaving the Rainbow, A Devil's Chaplain and The God Delusion.

The Richard Dawkins Foundation for Reason and Science (RDFRS or RDF) is a non-profit organization founded by biologist Richard Dawkins in 2006. It is trusteed by Dawkins and Claire Enders in the United Kingdom along with J. Anderson Thomson and Todd Stiefel in the United States.^[1] The British Foundation is registered as Charity Number 1119952. In the US, the Foundation has 501(c)(3) status, EIN #98-0499347

Among its planned activities, RDFRS will finance research into the psychology of belief and religion, finance scientific education programs and materials, and publicize and support secular charitable organizations.^[1] On 2 April, 2007, an online shop was launched on the Foundation website, with Growing Up in the Universe – a DVD of lectures from 1991 – the first release on sale. Since then, under the work of Creative Director Josh Timonen, several video projects have been launched including science vignettes. Short clips on basic ideas in science, all of which are available on line for free to be used as a teaching resource.

Dawkins found the process of gaining tax-free status difficult. In a footnote in his 2009 book The Greatest Show on Earth he complains that tax-free status is easily gained by religious organizations, but that non-religious ones "have to jump through hoops" to show they are worthy. Despite his success in gaining this status he describes the negotiations as "protracted" and "extremely expensive". He quotes a letter from the British Charity Commission which said "It is not clear how the advancement of science tends towards the mental and moral improvement of the public. Please provide us with evidence of this or explain how it is linked to the advancement of humanism and rationalism." He contrasts this response to religious organizations, which he says are presumed to benefit humanity without evidence, even if they promote scientific falsehood as a number of them do.^[2]

As of 14 September, 2007, it has been approved for non-profit status in the United States and United Kingdom. In the US, this means that a taxpayer who donates to RDFRS is entitled to apply to the IRS for a tax refund.^[3] UK donors can complete a gift aid form to enable the foundation to claim back the tax on their donation.

Theist author Marion Ledwig suggests that the foundation may have been set up as an atheist counterpart to the John Templeton Foundation,^[4] an organization which Dawkins has publicly criticized for corrupting science, especially in The God Delusion. Dawkins had in a TED talk, prior to writing The God Delusion, called out for the need for an "anti-Templeton" to step up, saying that if his books sold better, he would take the initiative himself.

In March 2009, following proposed antievolution resolutions by Oklahoma State Representative Todd Thomsen, including condemning a visit by Dawkins to Oklahoma^[5], he instructed the U.S. branch of the Richard Dawkins Foundation for Reason and Science to donate $5,000 to Oklahomans for Excellence in Science Education.^[6][7]

In December 2009, the RDFRS was working to gather 100,000 US dollars in fundraising by December 31st^[8]. As a response to the Haiti earthquake, the Foundation started Non-Believers Giving Aid and raised $500K to donate to Doctors without Borders and the International Red Cross for relief aid^[9].


An introduction to the current and prospective projects undertaken by The Richard Dawkins Foundation for Reason and Science.

A Message from Richard Dawkins:

Dear friends,

One of the wonderful things about www.richarddawkins.net is the enormous variety amongst its regular contributors. Old, young, in-between, highly educated, less educated, affluent, less affluent, male, female, straight, gay, serious, fun-loving, angry, mild-mannered, confident, timid, open about their atheism, unable to be open about their atheism, previously religious, never religious ... it is this depth and breadth of life experience and personality that keeps comments fresh and lively, and ensures that we all learn more about the world each time we visit the site.

And yet, for all the contrasts, the vast majority of contributors here are totally united in one key area: a commitment to reason, a sense of awe and excitement at the knowledge that has already been achieved through science, and a passionate desire to see reason and evidence-based thinking at the heart of our societies. We listen to the music of the spheres. We gaze into the Hubble Deep Field and intoxicate ourselves with images of distant galaxies in the act of formation, close to the dawn of time itself. We dive through the tube of a microscope and immerse ourselves in a wonderland of the intricately small. Reality is where we are. It is very large; and also very small, where it matters. It is mysterious; but the mystery is yielding to the methods of reason. Reality is comprehensible. And it is the mission of RDFRS to assist others to that comprehension.

"The Politics of Driving" by "The Life and Times" from their album "Tragic Boogie". Get it on iTunes

Richard Dawkins - Scientific Thinking And Moral Philosophy

Richard Dawkins @ Big Think: While science is indelibly distinct from the field of ethics, Richard Hawkins believes that there are a number of ways in which its facts and reasoning could greatly benefit our ability to understand and repair the worlds suffering.

Question: Can science shed light on any moral issues?

Richard Dawkins: Science is not in the business of shedding light on moral debates, but I think it can do sometimes -- the whole subject of moral philosophy, of examining moral questions in a logical way to expose inconsistencies, for example.

When you're looking at moral questions, so-called moral questions, like abortion or euthanasia, you can show that people who take a very strong absolutist line may be being inconsistent with themselves because they are taking a strong line on one thing while at the same time inconsistently not taking a similarly strong line on another.

So that would be a scientific way of thinking; it's not science per se. It's moral philosophy, but it's a kind of scientific way of thinking. But also I think scientific facts can illuminate moral debate. In the case of abortion again, for example, a scientist might contribute to the debate information about at what point during the development of an embryo the nervous system comes into being.

And presumably, before the nervous system comes into existence there is no ability to feel pain or to suffer. And so maybe something important happens at the moment when the nervous system comes into being.

On the other hand, you might say, well, even when a human embryo develops a nervous system and develops the capacity to perhaps suffer, it's still a much smaller nervous system than the nervous system of an adult cow. And so what about balancing the suffering of a human embryo against the suffering of an adult cow when it's being slaughtered for meat.

An absolutist moralist would say, well, humans are just plain special, and cows are not humans, so they don't deserve the same moral consideration. But a scientist might come along and say, well, what do you mean by that? I mean we are, after all, all evolved; we're all cousins.

At what point in the evolution -- since we know evolution is a fact -- at what point in the evolution of humans would you suddenly draw the line and say, all right, from now on they're all human and before that they're not?

In the evolutionary progression from the common ancestors with chimpanzees, who lived about six or seven million years ago, to modern humans, going through creatures which might have looked a bit like Lucy, might have looked a bit like the newly discovered fossil Ardi, would you have given special human moral ethical consideration to Lucy? Or would you count Lucy as though she was a chimpanzee?

Does this perhaps suggest to you that we shouldn't be in the business of drawing lines between species in this kind of way, and maybe these lines should be regarded as more fuzzy and less clear cut. Our absolutist moralities that do draw hard and fast lines between humans and all other species -- even taking a human fetus and calling that human, whereas an adult chimpanzee is not and doesn't deserve the same moral consideration -- is that consistent with science? These are ways that science can at least inform moral discussions.

Question: Is there ever a point where scientific reasoning can harm society?

Richard Dawkins: You can, I suppose, make a utilitarian justification for obnoxious practices. You could make a utilitarian justification for torture. Moral philosophers sometimes pose the hypothetical case where the world is about to be blown up.

Only one person knows the secret password to stop the doomsday bomb going off. This one person is a suicide bomber who refuses to give up the password. Are you right to torture him? And most people, I think, say you are. I mean, it's a horrible thing to torture somebody, but under those extreme conditions, to save the world you would torture somebody. And that would be a utilitarian justification for an otherwise obnoxious practice such as torture.

Richard Dawkins is an evolutionary biologist and the former Charles Simonyi Professor of the Public Understanding of Science at Oxford University. He is the author of several of modern science's essential texts, including The Selfish Gene (1976) and "The God Delusion" (2006). Born in Nairobi, Kenya, Hawkins eventually graduated with a degree in zoology from Balliol College, Oxford, and then earned a masters degree and the doctorate from Oxford University. He has recently left his teaching duties to write and manage his foundation, The Richard Dawkins Foundation for Reason and Science, full-time.

Richard Dawkins -- El Espejismo de Dios

O Verso Perfeito

The author, Célia Jardim, defines herself:

ADOROOOO ISTO!
Nós mulheres somos foda!!! Não broxamos. Não ficamos carecas. Temos um dia internacional. Podemos sentar de pernas cruzadas, porque não dói. Podemos usar tanto rosa quanto azul. Temos prioridades em boates ou em qualquer outro lugar... A idade não atrapalha no nosso desempenho sexual. Se somos traídas somos vítimas, se traímos eles são cornos. Sempre sabemos que o filho é nosso. Não pagamos a conta, no máximo rachamos. Podemos dormir com uma amiga sem sermos chamadas de lésbicas. Mulher de embaixador é embaixatriz, homem de embaixatriz não é nada. Nós saímos pra curtir e não pra pegar, isso é só uma conseqüência.
E por último: Fazemos TUDO que um homem pode fazer só que com um detalhe:
De Salto Alto!!!'''

Sí al Emule: David Bravo defendiéndolo en TV

Imágenes procedentes del documental Right To Copy y de los programas de televisión Escáner (Canal 9), Mejor lo Hablamos (Canal Sur), Enfoque (La 2), Noche Sin Tregua (Paramount Comedy) y España por la Cara (Antena 3 Neo.

David Bravo debatiendo contra la SGAE

Christopher Hitchens debate sobre el sentido de la existencia con William Lane Craig

El porqué del efecto óptico II

Esta espectacular ilusión óptica es conocida como Spinning Silhouette Optical Illusion (Ilusión Óptica de la Silueta Giratoria) y fue creada por Nobuyuku Kayahara en el año 2003.

En ella se puede observar a una chica girando ¿hacia la izquierda? ¿hacia la derecha? Ahí radica lo sorprendente: gira hacia ambos lados y depende del observador que gire hacia uno u otro lado. Es más, con un poco de práctica se puede conseguir que gire hacia en el sentido que nosotros queramos y cuando queramos. Solamente hay que aprovechar el momento oportuno para “ordenarle” que cambie la orientación del giro.

Al ver la imagen por primera vez la observamos girar en un sentido. Ahora es difícil que gire en otro la próxima vez que la veamos: hemos asimilado un sentido y así la veremos siempre, a no ser que podamos forzar el cambio.

El porqué del efecto óptico

Aquí podemos ver una ilusión consistente en una esfera a la que podemos hacer girar en uno u otro sentido a voluntad.

En realidad no se trata de una esfera, sino de una nube de puntos en movimiento que nuestro cerebro interpreta como una esfera, dotando de tres dimensiones a una imagen que solamente tiene dos. Así funciona nuestro cerebro… ¿se mueve?… entonces tiene volumen.

Pero, ¿hacia donde gira?

Pues, en realidad, en ningún sentido. Así que unas veces nos parece que gira hacia la izquierda y otras hacia la derecha, es decir, levógiro unas veces y dextrógiro otras.

Con un poco de paciencia y algo de práctica, puedes hacer cambiar el sentido de giro de la esfera. ¡Pruébalo!

Visto en Saber Curioso

Patrones fractales en el mundo cuántico

Repetición cuántica Patrones fractales en el mundo cuántico

Desde los montañosos paisajes a vista de pájaro a las erráticas trayectorias del movimiento Browniano, los patrones fractales existen a muchas escalas en la naturaleza. Los físicos creen que los fractales también están en el mundo cuántico, y ahora un grupo de investigadores de los Estados Unidos ha demostrado que, efectivamente, éste es el caso. Esta imagen muestra el patrón fractal que resulta cuando las ondas asociadas a electrones empiezan a interferir entre sí.

Un fractal es una entidad geométrica cuyos patrones básicos se repiten en tamaños cada vez más pequeños. Por ejemplo, un sistema fluvial es un patrón fractal aproximado dado que los canales se ramifican en afluentes cada vez más estrechos moviéndose corriente arriba; en cada confluencia el patrón es una versión menor de la rama anterior.

Una súbita transición

Ali Yazdani de la Universidad de Princeton en los Estados Unidos y sus colegas han revelado que estos patrones también existen a la escala de los átomos individuales en un sólido. Y la clave para este efecto es una súbita transición donde un material cambia de metal a aislante. En esta transición, las ondas asociadas con los electrones individuales pasan de extenderse a través de todo un sistema a quedar localizadas en lugares de una retícula.

En esta transición de metal a aislante, las ondas del electrón se compactan. Empiezan a afectarse entre sí en una compleja red de interferencias constructivas y destructivas, lo cual da como resultado un patrón fractal. Yazdani y su equipo fueron capaces de observar este efecto usando un microscopio de efecto túnel (STM), el cual proporcionó la resolución de escala atómica.

El material usado fue un semiconductor ferromagnético de arseniuro de galio dopado con un 5% de manganeso, elegido debido a que los investigadores están interesados en formas eficientes de convertir un semiconductor en un imán. El dopado del arseniuro de galio de esta forma se ha convertido en una aproximación popular en el emergente campo de la espintrónica – la electrónica que explota los espines de las partículas así como su carga. La espintrónica tiene el potencial de aumentar la velocidad de cálculo y la electrónica.

Descubrimiento casual

Hablando sobre su investigación, Yazdani admite que observar estos fractales no era el objetivo principal del estudio. “Hacemos esto cada día, pero una vez que logramos tener funcionando el experimento con este material, nos enfrentamos a lo que parecían patrones aleatorios”, comenta. Su grupo pasó al desarrollo de la teoría y se dio cuenta de que los electrones que observaban estaban en la posición justa.

Yazdani y su equipo trataron de desarrollar su investigación comparando el comportamiento colectivo respecto al individual en los electrones de su sistema y cómo influían en los patrones espaciales. El gran logro de esta investigación esn conectar estos patrones con teorías del magnetismo para avanzar tanto en la investigación fundamental como en el desarrollo de aplicaciones espintrónicas.

Esta investigación se publica en Science.

Visto en Ciencia Kanija

Enlace original: Phisics World

Utilizando una lente tan grande como nuestro Sol

Lente gravitacional. Fuente: Wikipedia

Los telescopios crecen y crecen sin cesar por una buena razón. A mayor tamaño, más fotones son capturados y es posible observar objetos más lejanos y más débiles. Pero existen límites a lo que podemos construir. Una alternativa es utilizar el sol como lente para un telescopio insuperable dentro de nuestro sistema solar.

Como bien saben los aficionados a la fotografía y astronomía, el foco es el punto donde convergen los rayos de luz originados desde el objeto que quieren observar. Para lograr esta convergencia se utilizan lentes que alteran la trayectoria de los rayos de luz. Un ejemplo seria una lupa. Podemos orientarla al sol y, ajustando la distancia, concentrar en un pequeño punto la radiación recogida por la lente. Y provocar un pequeño incendio si no tenemos cuidado.

Pero no solo una lente puede concentrar la luz. Einstein demostró que la gravedad también puede alterar la trayectoria de una radiación electromagnética. Y en últimos años, las lentes gravitacionales se han convertido en una importante herramientas para los astrónomos. Utilizando agrupaciones de galaxias como lente ha sido posible obtener imágenes de las galaxias más lejanas. Seria muy interesante utilizar este tipo de lentes para observar posibles planetas en estrellas cercanas o detalles de nuestra propia galaxia. Y el Sol es la mejor herramienta para ello, porque su gravedad es suficiente para cambiar de forma significativa la trayectoria de las radiaciones que pasan en sus cercanías. Esta es la idea tras una serie de conceptos conocidos como misiones FOCAL.

Utilizar al Sol tiene algunas peculiaridades y no pocos problemas. Por ejemplo, el foco no es un punto exacto, mas bien hay infinitos puntos válidos Y los electrones de la corona provocan una dispersión que se opone a este efecto. Además una lente tan grande, tiene una distancia focal igual de gigantesca. Un telescopio que aprovechase este efecto debería situarse entre 550 a 1.000 unidades astronómicas del Sol. Esto es entre 550 y 1.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol que son casi 150 millones de kilómetros. Una distancia realmente enorme y mucho mayor que la recorrida por cualquier sonda espacial enviada hasta ahora. Si la recompensa es enorme, también lo es el reto tecnológico. Aún así hay diseños realistas como la sonda TAU (Thousand Astronomical Unit) que podría construirse con tecnología disponible ahora mismo.

Para aquellos interesados en una explicación técnica detallada, y mucho mejor que la mía, os aconsejo ver la conferencia SETI de Claudio Maccone, uno de los principales investigadores que trabajan en el tema. (1 hora y 23 minutos).

Aunque las aplicaciones astronómicas son las más estudiadas, este sistema también podría utilizarse para comunicaciones entre estrellas cercanas mediante transmisores muy poco potentes. Y probablemente haya mas aplicaciones esperando ser descubiertas. Quizás a finales del siglo XXI, esta órbita se considere tan interesante como la órbita geoestacionaria.

Visto en: CienciaDeBolsillo

Anticipándose cuatro siglos a los astronautas

Francisco de Holanda (1517 – 1584) comenzó a escribir en el año 1545 un libro titulado De aetatibus mundi imagines que pretendía hacer una crónica gráfica del mundo en 164 imágenes. Obviamente la obra se inicia representando el Génesis bíblico, momento que recoge la imagen lateral. La mayoría de los dibujos que este artista portugués de origen flamenco preparó para el libro, fueron hechos a lapiz y quedaron incompletos, sin embargo existen unos pocos acabados y policromados como el que ilustra el post. La ilustración sobre la creación es realmente peculiar por algo en concreto, por primera vez la Tierra aparece plasmada en colores azul y blanco (hasta ese momento se representaba en marrón y blanco) los mismos que los astronautas contemplarían cuatro siglos después.

El libro es una de las joyas de la Biblioteca Nacional de España (Madrid) y descubrí su existencia gracias a un artículo en NPR sobre la Views Of Earth From The Middle Ages To The Space Age (Historia de las Visiones de la Tierra desde la Edad Media hasta la Era Espacial). Según he podido saber, esta ilustración goza hoy de la fama mundial que justamente merece gracias a un trabajo del estudioso F. Cordeiro Blanco, que lo identificó en 1953 entre el fondo de dibujos de la Biblioteca Nacional de España.

Visto en Maikelnai's Blog

Diferencias entre la fe en la ciencia y la fe en la religión

A rebufo de los candentes comentarios que ha generado el artículo Las células madre y la fe religiosa, vamos a bucear de nuevo en el libro de Sam Harris, El fin de la fe, con objeto de aclarar algunos conceptos acerca de la naturaleza de la fe en la ciencia y la fe en la religión.

Antes, sin embargo, aclarar un punto que me parece fundamental. Cuando se habla de ciencia o de religión, no se menciona al científico o al religioso. Habrá científicos buenos, malos, dogmáticos, razonables y demás epítetos, como los hay entre los religiosos o los que profesan una fe irracional.

Así pues, lo que se pone de relieve en realidad es el sistema en sí y sus defectos estructurales, no los usos o los errores que han arrostrado sus fieles, tanto de la ciencia como de la religión.

Esta distinción es importante, porque si la ciencia comete errores, a mi parecer, no es por la ciencia en sí sino por su mala praxis. Por el contrario, la religión, sea o no buena sus praxis, parte de unos pilares estructurales que, a día de hoy, resultan netamente nocivos para la razón, el progreso y hasta me atrevería a decir que la felicidad.

Células madre y fe religiosa

Que no se me malinterprete. La fe religiosa no es la única fuente de irracionalidad que desdeña alegremente los descubrimientos de la ciencia. También los son la astrología, por ejemplo, o el avistamiento de ovnis.

Pero el dogma religioso tiene un mayor papel protagonista que cualquier otra en la política pública. Sólo el dogmatismo religioso recibe el apoyo incondicional del gobierno. Por el contrario, el Tribunal Supremo de Justicia no tiene costumbre de elogiar a la nación por su confianza en la astrología.

Por eso en temas tan peliagudos como el de la investigación de las células embrionarias hay que levantar la voz científica para acallar las voces suficientemente influyentes a fin de no enrarecer el debate; sobre todo si estas voces proceden de dogmas indiscutibles, inflexibles, que fulminan los matices y niegan tozudamente la duda y el escepticismo.

En el asunto de las células embrionarias, el punto de vista religioso es simple: entraña la destrucción de embriones humanos. Punto pelota.

Sam Harris explica así lo que es un embrión desde el punto de vista científico:

En ese estadio de desarrollo, a un embrión se le llama blastocito y consiste en unas 150 células reunidas en una esfera microscópica. El interior del blastocito es un pequeño grupo de unas 30 células madre embrionarias. Estas células tienen dos propiedades que las convierten en interesantes para los científicos: como células madre pueden retener un estado no especializado y reproducirse mediante división celular por largos periodos de tiempo (a un conjunto de tales células que vivan en cultivo se le denomina línea celular); las células madre son también pluripotenciales, lo que significa que tienen potencial para convertirse en cualquier tipo de célula especializada del cuerpo humano: neuronas del cerebro y la espina dorsal, células pancreáticas productoras de insulina, células musculosas del corazón, etc.

Esto es lo que sabemos hasta ahora. Y también sabemos que la investigación de las células madre embrionarias precisa de la destrucción de embriones humanos una vez se ha llegado al estadio de las 150 células.

Y entonces interviene la fe en el discurso político (o los científicos con bases bioéticas fuertemente influenciadas por la fe religiosa), presentando todas clase de impedimentos para este tipo de investigaciones que podrían mejorar la vida de millones de seres humanos, porque se preocupan por el destino de un simple puñado de células.

Su preocupación radica en que creen que un cigoto humano (un óvulo fertilizado) debe tener la misma protección que todo un cuerpo humano desarrollado. Después de todo, tales células tienen el potencial para convertirse en un ser humano completamente desarrollado.

Sin embargo, dados nuestros recientes avances en la biología de la clonación, podría decirse lo mismo de todas y cada una de las células del cuerpo humano. Si se mide el potencial de esa manera, el simple acto de rascarse el brazo supondría un genocidio.

La Cámara de Representantes de los Estados Unidos se mostró condescendiente con algún principio poco especificado de la doctrina cristiana (después de todo, nada en la Biblia sugiere que matar embriones humanos, incluso fetos humanos, equivalga a matar a un ser humano) y el 27 de febrero del 2003 votó para prohibir la investigación con células madre.

Es evidente que no sabemos (absolutamente nadie) cuándo adquirimos nuestra humanidad. Y trazar una línea clara es totalmente arbitrario. Pero todo el que insista dogmáticamente que ese rasgo coincide en el momento de la concepción no contribuye en absoluto en el debate.


Los que se oponen a la investigación terapéutica de las células madre por motivos religiosos constituyen el equivalente biológico y ético de la sociedad que cree que la Tierra es plana, y nuestro discurso sobre este tema debería reflejarlo así.

Mientras sigamos permitiendo que el magisterio religioso tenga incidencia en la política, en vez de la ciencia y la continua búsqueda de razones y evidencias, entonces seguirán ocurriendo cosas horribles como las que evidencia Nicholas D. Kristof:

El sexo mata, pero esta especie de sonrojante mojigatería también.

Kristof se refería a la administración Bush, que, bajo la influencia de la noción cristiana de que el sexo fuera del matrimonio es pecaminoso, ha logrado que un tercio de sus fondos para la prevención del SIDA en África se despilfarren promoviendo la abstinencia en lugar de utilizar condón.

Esta política medieval provocará la muerte de millones de personas. Como también mueren miles de seres potenciales cuando nos rascamos el brazo.

La fe introduce una cuña entre la ética y el sufrimiento. Aunque hay actos que no causan sufrimientos, los dogmáticos religiosos siguen manteniendo que son perversos y dignos de castigo (sodomía, uso de la marihuana, homosexualidad, sacrificio de los blastocitos, etc.). Y, aún así, allí donde se encuentran sufrimiento y muerte en abundancia se considera que sus causas son a menudo buenas (retirada de fondos para la planificación familiar en el Tercer Mundo, persecución no violenta de los delincuentes por drogas, impedimento de la investigación con células madre, etc.). Esta inversión de prioridades no sólo victimiza a los inocentes y despilfarra los escasos recursos disponibles, sino que falsea completamente nuestra ética. Es hora de buscar un enfoque más razonable para responder a las preguntas sobre lo bueno y lo malo, lo correcto y lo equivocado.


Visto en GenCiencia
 

El poder del cero

El 21 de septiembre de 1997, cuando bordeaba la costa de Virginia, el costoso crucero USS Yorktown quedó detenido en medio de las aguas.

El Yorktown estaba preparado para resistir la explosión de un torpedo o una mina, pero nadie pensó en un sistema de defensa que le protegiera del cero. Grave error. Ocurrió que se había instalado en los ordenadores del Yorktown un nuevo programa que controlaba las máquinas. Por desgracia nadie detectó la bomba que representaba un 0 en los códigos, un 0 que debía haber sido borrado durante la instalación. Por una u otra razón, el 0 se quedó allí olvidado, escondido en el código. Y allí permaneció hasta que fue requerido por el programa, y originó el colapso del ordenador. Cuando el programa trató de dividir por 0, los 80.000 caballos de potencia del buque quedaron inutilizados al instante. Llevó tres horas rearmar los controles de emergencia del motor y poder llevar el buque, a trancas y barrancas, hasta el puerto más cercano. Los ingenieros tardaron dos días en extraer el 0 del programa, reparar las máquinas y dejar al Yorktown listo para combatir. Ningún otro número podría haber causado semejante daño.

Leído en Cero, la biografía de una idea peligrosa, de Charles Seife. (Podéis leer más sobre este incidente en Cabovolo).

Tu estado de ánimo depende del de los demás (y II)

Por esa razón, nuestro abanico de muecas es impresionante. Porque no sólo es una señal para transmitir lo que pasa en nuestras mentes. De alguna forma, también es lo que pasa en nuestra mente, influye en ella, como sostiene Paul Ekman (sí, el personaje de Lie To Me se basa en él).

Ekman fue uno de los fundadores del llamado Sistema de Codificación de las Acciones Faciales o FACS. Es un dossier fascinante de 500 páginas con toda clase de detalles acerca de los movimientos posibles de los labios (alargar, arrugar, comprimir, aplanar, ampliar, sacar, tensar); los cuatro cambios que se pueden producir en la pie entre los ojos y las mejillas (protuberancias, bolsas, arrugas); o bien las diferencias más significativas entre arrugas infraorbitales y nasolabiales.

Los investigadores han usado este mamotreto de expresiones para toda clase de cosas, desde investigar la esquizofrenia hasta las enfermedades de corazón. Incluso ha servido a los animadores de Pixar y Dreamworks para hacer películas como Toy Story o Shrek.

Se necesita mucho tiempo para dominar todos los FACS. Sólo hay 500 personas en el mundo que han conseguido dominarlos. Pero los que lo han logrado también han adquirido un grado extraordinario de intuición a la hora de interpretar los mensajes que nos enviamos unos a otros cuando nos miramos a la cara.

Por ejemplo, la felicidad. Está representada sobre todo por los UA (Unidades de Acción) seis y doce: contracción de los músculos que sirven para levantar las mejillas (orbicularis oculi, pars orbitalis) combinada con el zigomático mayor, que sirve para alzar las comisuras de los labios.

O el asco. Sobre todo con los UA nueve, para arrugar la nariz (levator labii superioris, alaeque nasi), pero a veces también el número diez, y en ambos casos se pueden combinar con los UA números quince, dieciséis o diecisiete.

Pocos de nosotros podemos controlar la UA número uno a conveniencia, la señal de tristeza. Una notable excepción es el caso de Woody Allen, que usa el frontalis, pars medialis, para crear esta mirada tan propia de él que expresa un tipo de tristeza cómica.

Como podéis imaginar, todo este abanico gestual, además de automático, también es universal. Si visionáis filmaciones de tribus en las junglas remotas de Papua Nueva Guinea, como los South Fore o los Kukukuku, enseguida adivinaréis quiénes son más pacíficos y amistosos y quiénes, más hostiles y asesinos. (Por cierto, los pacíficos son los South Fore.)

De modo que cuidado de quienes os rodeáis. Vuestra salud anímica, entre otras muchas cosas, depende fuertemente de ello. ¿Tal vez una solución utópica sería rodearse siempre de actores profesionales adictos al método Stanivslaski que sólo transmitieran estados de ánimo positivos?

Vía: GenCiencia
Original: Inteligencia social de Daniel Goleman

Tu estado de ánimo depende del de los demás (I)

Cada vez más, la memética permite revelarnos que nosotros, de una forma asombrosamente profunda, somos en gran parte una suma de influencias por parte de la gente con la que tenemos un contacto cotidiano.

Por esa razón, el refranero popular cobra mayor importancia a la luz de sus nuevos descubrimientos: dime con quién andas y te diré quién eres (no sólo porque tú decidas andar con ellos, sino porque ellos acabarán influyendo en tu forma de pensar, en tu estado de ánimo, en tu estado físico, en tu manera de hablar y hasta en aspectos tan peregrinos como tu peso o tu salud cardiovascular).

El impacto emocional de las personas que nos rodean quedó expresado en un curioso experimento realizado con estudiantes voluntarios de la Universidad de Wurzburg, Alemania.

Los sujetos debían escuchar una voz grabada leyendo un párrafo muy pesado y aburrido, una traducción alemana del Tratado de la Naturaleza Humana, del filósofo David Hume. Ya os lo podéis imaginar: un rollo.

Pero la grabación tenía dos versiones diferentes. Una ligeramente alegre y otra ligeramente triste. La diferencia entre ambas, sin embargo, era tan sutil que nadie se percataba de ella a menos que se le indicara expresamente.

Pero lo cierto es que ambas grabaciones, dependiendo de su tono sutil, determinaban que luego el sujeto saliera un poco más alegre o un poco más triste después del experimento.

La infiltración del estado de ánimo en los estudiantes era tan poderosa que ésta se producía incluso cuando los sujetos realizaban alguna tarea que les distrajera de la grabación, como rellenar los agujeros de un tablero de madera. Estas distracciones no permitían que los sujetos entendieran el párrafo de Hume (y sin distracciones es muy posible que nadie lo entendiera realmente), sin embargo el contagio de estado de ánimo se producía con la misma intensidad.

O dicho de otro modo: no importa lo que digas sino cómo lo digas.

No debemos, no obstante, confundir estados de ánimo con emociones. Las emociones solemos saber a qué están asociadas. Pero los estados de ánimo surgen sin que sepamos muy bien qué nos ha llevado hasta ellos (de ahí proviene, por ejemplo, lo de “hoy me he levantado con mal pie”).

En este sentido, el experimento de Wurzburg pone de relieve que nuestro mundo debe estar repleto de desencadenantes del estado de ánimo. Desde la música ambiental de un ascensor hasta un tono de voz.

Las expresiones faciales de los demás también nos influyen. Lo de que la risa es contagiosa es completamente cierto. Pero también lo es el resto de muecas gracias a nuestras neuronas espejo.

Como apunta Daniel Goleman:

Este reflejo de la imitación favorece una especie de puente intercerebral que nos expone a las influencias emocionales más sutiles de quienes rodean. O simplificando: demuestra que somos seres empáticos.

Luego hay personas más o menos sensibles, por supuesto (yo me considero hiperestésico, qué le vamos a hacer). Pero en todos nosotros la transacción emocional vía visual se produce también a nivel inconsciente.

Imitamos la alegría de un rostro que sonríe tensando los músculos faciales que esbozan la sonrisa, y esto ocurre de manera automática, aunque nosotros no queramos. Puede que pensemos que realmente no ocurre algo así, pero la monitorización de la musculatura facial pone claramente de relieve la presencia de ese reflejo emocional.

Edgar Allan Poe tuvo una comprensión intuitiva de este principio cuando dijo:

Cuando quiero saber lo bondadosa o malvada que es una persona o qué es lo que está pensando reproduzco en mi rostro, lo más exactamente que puedo, su expresión y luego aguardo hasta ver cuáles son los pensamientos o sentimientos que aparecen en mi mente o en mi corazón que equivalen o se corresponden con esa expresión.

Vía: GenCiencia

Original: Inteligencia social de Daniel Goleman

Fotografía HDR

El ojo humano es capaz de adaptarse continuamente y de forma eficaz a diferentes condiciones de iluminación. La pupila se dilata o contrae según la luz que recibe, de forma que somos capaces de apreciar con claridad cualquier escena siempre que haya una mínima cantidad de luz.

Esto no ocurre con la fotografía. El fotómetro que incorporan las cámaras fotográficas calcula un valor medio de las zonas de luces y sombras de la imagen a captar, y se realiza la toma de acuerdo a ésta. Así, puede ocurrir que unas zonas queden muy oscuras y otras muy claras si la escena contiene fuertes contrastes de luz.

La técnica HDR (high dynamic range), ‘alto rango dinámico’, pretende paliar este defecto y, efectivamente, consigue imágenes con todas sus zonas correctamente iluminadas aunque hayan recibido diferentes cantidades de luz.

Para ello se utilizan diferentes tomas de la misma imagen con diferentes iluminaciones para después combinarlas digitalmente. Generalmente se trabaja con tres imágenes (una sobreexpuesta, otra subexpuesta y otra normal) aunque se pueden conseguir resultados aceptables con una sola imagen a la que modificar la exposición con un programa de tratamiento de imágenes.

Utilizando las tres fotografías anteriores, y con trabajo y maña, se obtiene el siguiente resultado: una imagen mucho más real. Aunque, en ocasiones, esta realidad nunca vista hasta ahora en fotografía, lo que consigue es lo contrario: escenarios irreales.

Algunos ejemplos más.

Nota: El HDR fue desarrollado por Paul Debevec.

La técnica HDR se aplica en videojuegos para dotarles de un elevado grado de realismo. Los primeros en utilizar el HDR fueron Far Cry y Half-Life 2: Lost Coast.

Puedes ver una galería de imágenes HDR aquí.

En los próximos días subiré imágenes realizadas por mi, en las que se mezcla la técnica de 360º esférica con el HDR, visualizándose con una aplicación que actúa como el ojo humano, adaptándose a la luz ambiente. Las realicé hace unos 7 años y creo que fue la primera vez en Europa que se consiguió algo así.

Original: Saber Curioso

Cero rupias, el billete indio que combate la corrupción

La asociación india 5th Pillarha comenzado con gran éxito una campaña encaminada a acabar con la corrupción en aquel país, una costumbre demasiado común entre los funcionarios indios y que hasta ahora el pueblo llano soportaba en silencio.

Gracias a esta idea, ahora cualquiera puede descargarse el billete, imprimirlo y entregárselo a los corruptos cuando demandan su comisión por simplemente hacer lo que se supone que deben hacer. En la web en la que he leído la noticia, comentan el caso de una anciana señora que tenía un problema con las escrituras de propiedad de un terreno, a causa de un funcionario de hacienda que demandaba ser sobornado. Harta de las insinuaciones en ese sentido, la señora terminó entregándole uno de estos billetes de cero rupias. Al parecer el funcionario quedó tan conmocionado, que se levantó de su sitio, le ofreció su silla y un té, y le entregó el título de propiedad que la señora venía pidiendo sin éxito desde hacía un año y medio.

Según comentan la corrupción en la India está penada con encarcelamiento, pero a causa de la falta de preparación del pueblo, los funcionarios encuentran muy poca resistencia cuando demandan sus comisiones ilegales. Gracias a esta exitosa campaña de concienciación, la gente en la India comienza a despertar y a exigir sus derechos. Los funcionarios que realizan esta execrable práctica, temiendo perder sus trabajos, abandonan las malas costumbres poco a poco. ¡Bravo por 5th Pillar!

Visto en Kottke (vía Boing Boing).

El Universo es una memoria holográfica gigante

El Universo es una memoria gigante compuesta por una ingente cantidad de bits que tiene tendencia natural a aumentar. Esta es la revolucionaria dirección de investigación del físico holandés Erik Verlinde, en un informe que cuestiona los fundamentos básicos de la teoría gravitacional de Newton.

La clave del artículo de Verlinde es la siguiente: “si parece entropía, y se comporta como entropía, probablemente sea entropía”. Partiendo del trabajo de Stepehn Hawking, quien propuso que la temperatura del agujero negro es proporcional a la aceleración gravitatoria en su horizonte, Verlinde argumenta que una aceleración proporcional a una temperatura no puede ser más que un efecto de entropía.

Esa aceleración entrópica se manifiesta en un sistema que evoluciona de forma que cada vez necesita un mayor número de bits de información para describir todas sus características. ¿Es posible que la atracción gravitatoria no sea más que una consecuencia del aumento del número de bits necesarios para describir el sistema? ése es el argumento de Verlinde.

Tratemos de pensar en la creación de un agujero negro siguiendo la filosofía de Verlinde. Un agujero negro es un punto donde la materia está tan concentrada que la fuerza gravitatoria es suficientemente intensa como para atrapar incluso la luz. Es, por tanto, un punto de saturación ¿Cómo encaja esto con los bits y las pantallas holográficas?

Según Newton, una determinada cantidad de materia genera un potencial gravitatorio (al que llamaremos Φ). Verlinde identifica las superficies equipotenciales (aquellas donde Φ es constante) con pantallas holográficas, y llega a la conclusión de que la “saturación de bits” (número de bits necesarios para describir el sistema partido por número de bits disponibles en la pantalla) es -Φ / (2·c2), siendo c la velocidad de la luz. Si tomamos una pantalla holográfica y la vamos reduciendo (siempre sin salir de la superficie equipotencial), llega un momento en que la saturación de bits alcanza el valor de la unidad, y es imposible reducirlo más. Tendríamos un agujero negro.

La clave está en dar la vuelta a este razonamiento: pensemos no en que la pantalla se reduce, sino en que los sistemas físicos tienen una tendencia natural a saturarse, es decir, a ocupar con información todos los bits disponibles en la pantalla holográfica. Como c es constante, esto significa que Φ tendría que aumentar… es decir ¡el potencial gravitatorio surge de la tendencia natural (entrópica) de los sistemas a saturar con información todo el espacio disponible! (por poner un símil doméstico, la tendencia natural a llenar de información todo el espacio disponible en el disco duro, independientemente de lo grande que sea).

Desde luego, la línea de investigación abierta es revolucionaria, y la asociación de la gravedad con la información es desde luego atrevida. Pero lo más relevante es la conclusión de que la gravedad no sea más que una mera consecuencia de una tendencia natural del Universo. Sin duda, es probable que en el futuro oigamos hablar más de Verlinde y sus teorías.

Vía: The Hammock Physicist
Artículo Original: On the origin of Gravity and the Laws of Newton (pdf)

Lincos, el idioma creado para hablar con ET

Imaginaos que la próxima generación de telescopios espaciales nos lleva a detectar un planeta idéntico a la Tierra. Imaginaos que existen fundadas sospechas de que en esa Tierra 2 vive una civilización tecnológica. E imaginaos finalmente, que por medio de algún canal, podemos comunicarnos con ellos. ¿Empleamos el inglés o el español? Nada de eso, lo mejor es usar Lincos.

Lincos (abreviatura de Lingua Cosmica) es un idioma no oral que se basa en las matemáticas. La idea se le ocurrió en 1960 a Hans Freudenthal, profesor de matemáticas de la Universidad de Utrecht, que pensó en hacer todo lo contrario a lo que haría un criptógrafo: crear un código fácimente comprensible, que evitase el montón de información asumida que hay detrás de nuestros lenguajes comunes. Para ello escribió un libro titulado “Lincos: Diseño de un idioma para la relación cósmica, Parte 1”.

Para crear un idioma así, cada símbolo debería verse definido únicamente mediante los símbolos que le precedieron, y para ello los primeros símbolos deberían ser conceptos que no necesitaran definición: los números naturales (en base 2) y la aritmética básica. Todas las civilizaciones a lo largo de la historia en la Tierra aprendieron a contar, descubrieron las mismas propiedades numéricas, derivaron los mismos teoremas y emplearon las mismas herramientas, lo cual nos lleva a creer que las matemáticas son una constante universal (nunca mejor dicho).

Pero sigamos contando como definir Lincos a un potencial oyente galáctico. Tras la aritmética y los números naturales, se establecen una serie de ejemplos encaminados a ilustrar los conceptos de igualdad, comparación, variables y constantes. Más tarde se aborda la lógica proposicional, la teoría de conjuntos y la lógica de primer orden.

Tras estos primeros pasos, el creador del diccionario Lincos inicia una segunda sección en la que establece vocabulario para describir el tiempo, introduciendo medios para medir duraciones y para poder referirse a momentos en el tiempo, lo cual hace surgir los conceptos de pasado y futuro.

En una tercera sección (la más compleja) Freudenthal trata de explicar los conceptos y el lenguaje necesario para describir el comportamiento. Para hacer entender a ET los estados de ánimo, el autor envía ejemplos de conversación entre individuos (que hacen las veces de actores).

Finalmente en la cuarta sección se describen los conceptos y el lenguaje relacionado con la masa, el espacio y el movimiento. Esta última sección llega a describir rasgos físicos de los seres humanos y del sistema solar.

Freudenthal planeó escribir un Segundo libro con cuatro secciones más para el diccionario: material, Tierra, vida y “comportamiento 2”, pero nunca llegó a hacerlo. Su lenguaje jamás se empleó en transmisión alguna, y sigue siendo considerado un ejercicio teórico sobre comunicación con extraterrestres, pero en la novela “Contact” de Carl Sagan, los astrónomos del proyecto SETI reciben una transmisión de radio procedente del espacio, que incluye una especie de diccionario Lincos embebido en el propio lenguaje.

¿Llegará el día en que tengamos que echar mano del trabajo de Freudenthal para ampliar el círculo de amistades? Eso espero… si es que vienen en son de paz.

Artículos consultados: New Scientist, Wikipedia
Artículo original: Maikelnai's Blog

¿Materia orgánica en la Luna?

Reseñado por el Lunar Science Institute de la NASA el 15 de diciembre de 2009. Contribución de: Soderman/Plantilla del NLSI.

¿Detectó Chandrayaan-1 señales de vida en la Luna? El origen de la materia orgánica de la Luna es incierto y puede haber sido depositada por cometas, meteoritos o provenir de una contaminación de los instrumentos.

Bangalore, 12 de diciembre de 2009.

Imagen artística de la sonda lunar india

Los científicos de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO, por sus siglas en inglés) pueden estar al borde de un gran descubrimiento después de detectar señales de materia orgánica sobre la superficie lunar. Algunos piensan que puede ser un indicio de vida pasada o presente sobre la luna. Los instrumentos científicos de la primera misión lunar no tripulada de la India, Chandrayaan-1, recogieron signos de materia orgánica en partes de la superficie de la Luna. La materia orgánica consta de componentes orgánicos, los cuales están formados de carbono (C), la piedra angular de la vida. Su presencia puede indicar la formación de vida o la degradación de materia viva antigua.

Surendra Pal, director asociado del Centro de Satélites de la ISRO (ISAC), expresó que los datos fueron enviados por el espectrómetro de masas a bordo de la Sonda Lunar de Impacto (Moon Impact Probe, o MIP). La comunicación fue recibida por la estación de la red de espacio profundo Bylalu, situada cerca de Bangalore, el 14 de noviembre de 2008. La transmisión de datos ocurrió momentos antes de que el MIP chocara contra el polo sur de la Luna. El MIP fue el primer experimento de la misión Chandrayaan-1, que fue lanzada el 22 de octubre de 2008. Pal, sin embargo, no quiso adelantar ninguna conclusión, afirmando que los hallazgos están siendo analizados y registrados para su validación por los científicos y expertos de la ISRO.

Es demasiado prematuro para concluir algo definitivo, dijo el Director del Laboratorio de Física del Espacio de la ISRO, R. Sridharan, quien dirige el equipo de análisis y estudio de datos de MIP. Otros científicos de alto rango de la misión Chandrayaan-1 confirmaron el descubrimiento. Se observaron ciertos números atómicos que revelaron la existencia de compuestos carbonados. Esto indica la posibilidad de la presencia de materia orgánica en la Luna, dijo un científico de alto rango. Curiosamente, se hicieron similares observaciones por parte de la primera misión de alunizaje tripulada de Estados Unidos, el Apollo-11, en julio de 1969, que trajo muestras del suelo lunar a la Tierra. Pero debido a la falta de equipamiento sofisticado de entonces, los científicos no pudieron confirmar el hallazgo. Sin embargo, en el suelo traído por los astronautas del Apollo-11 se encontraron trazas de aminoácidos, que son básicos para la vida.



Actualmente, los científicos del Chandrayaan-1, están analizando la fuente de origen de la materia orgánica de la Luna. Pudieron ser cometas o meteoritos que depositaron la materia sobre la superficie de la Luna, o los instrumentos que descendieron sobre la Luna pudieron haber contenido trazas de la misma, dijo un científico del espacio de alto rango. Pero la presencia de grandes capas de hielo en las regiones polares de la Luna, y el descubrimiento de moléculas de agua, dan crédito a la posibilidad de materia orgánica allí, dijo.


Más información
- Indian scientists detect signs of life on Moon (Fuente: DNA India).
- Chandrayaan-1 detected signatures of organic matter on lunar surface (Fuente: NASA Lunar Science Institute).
- Página de la Misión Chandrayaan-1 (Fuente: ISRQ).

Traducido por Aldo Javier Wilberger, a partir de un artículo original de Bhargavi Kerur.

Editado por Carlos M. Luque. Gracias a todos los traductores y colaboradores de Astroseti.

Ejemplos de epigenética: el ambiente modifica nuestro ADN

La epigenética viene a demostrar que el ADN no es algo inmutable sino una molécula viva en su dinamismo y sus interrelaciones. Así pues, nuestros descendientes no heredan solamente un bloque de instrucciones sino también parte de la vida que hemos llevado.

El Lamarckismo en una falacia: por mucho que entrenemos nuestros músculos, ello no repercutirá en una descendencia a lo Schwarzenneger. Sin embargo, una dieta o un entorno determinado, no sólo los genes, pueden influir en el ADN durante varias generaciones, por muy sacrílego que suene.

Existen un par de ejemplos sorprendentes de este hecho epigenético.

El primero es el de una pulga de agua que, al verse amenazada por depredadores, le crece una especie de muralla defensiva que reaparece en sus descendientes si son fecundados en esos instantes de temor.

El segundo es el caso de las ratas, que muestran preferencia por emparejarse con machos cuyos abuelos no fueron inoculados con un determinado fungicida, como si un resto detectable de ese fungicida se hubiera enredado en la hélice helicoidal de la rata y los demás pudieran percibirla. Dicho de otro modo: las hembras parecían escoger a su pareja en función de una estructura epigenética, en lugar de por una diferencia genética.

Hasta dónde llegarán los nuevos hallazgos de la epigenética es algo que todavía no sabemos. Pero sin duda las expectativas son fascinantes y revolucionarán la forma que tenemos de concebir la herencia genética y los entresijos de la vida.

Artículo original: Genciencia

El problema del viajante de comercio ayuda a que Internet funcione mejor

Existe un rompecabezas clásico que ha intrigado durante años a los matemáticos de todo el mundo. Es el llamado “problema del viajante de comercio”. A grandes rasgos, trata de lo siguiente:

Imaginad que sois viajantes de comercio y que debéis visitar 15 ciudades durante un viaje de negocios. Ciudades que están diseminadas por el mapa de forma aleatoria. Vuestra pregunta, en aras de economizar recursos y tiempo, sería: ¿cuál es el camino que conduce a cada ciudad una sola vez recorriendo la menor distancia posible?

La pregunta parece sencilla. Sin embargo, la respuesta es casi imposible de determinar.

A pesar de que sólo hablamos de 15 ciudades, existen miles de millones de rutas posibles que podemos tomar. Por esa razón, históricamente, los matemáticos no han conseguido una ruta perfecta.

Esta clase de problemas son más importantes de lo que parecen para nuestra vida diaria, aunque nuestro trabajo nada tenga que ver con los viajantes de comercio. Por ejemplo, el funcionamiento de Internet, tal y como lo explica Steven Johnson en Sistemas emergentes:

Pensemos en esos viajantes de comercio como en bits de datos, y en las ciudades como en servidores de Red distribuidos por todo el planeta. Ser capaces de calcular la ruta más corta en la Red sería una bendición para un sistema de distribución masiva como Internet, donde puede haber miles de “ciudades” en cada ruta, en lugar de quince.

Afortunadamente, el problema fue resuelto hace poco. A finales de 1999, Marco Dorigo de la Universidad Libre de Bruselas, anunció que sus colegas y él habían dado con la clave. Y la clave era nada menos que observar a las hormigas.

¿Las hormigas? ¿Qué tienen que ver las hormigas con los viajantes de comercio o con el funcionamiento de Internet?

Al parecer, las colonias de hormigas tienen una habilidad extraordinaria a la hora de calcular el camino más corto hasta diferentes fuentes de alimento, usando su lenguaje simple de rastros de feromonas.

De modo que Dorigo hizo lo mismo que hacen las hormigas. Envió a un ejército de viajantes de comercio virtuales a explorar las posibles rutas en el mapa.

Cuando un viajante completa con éxito el trayecto a las quince ciudades, vuelve sobre sus pasos hasta la primera ciudad y deposita pequeñas cantidades de “feromonas” virtuales en el camino. Dado que la cantidad total de feromonas es finita, se distribuye en dosis más pequeñas en los caminos más largos y en dosis mayores en los más cortos. Con miles de hormigas recorriendo el mapa, algunos sectores de las rutas más cortas acumulan rápidamente gruesas capas de feromonas, mientras que las rutas menos convenientes prácticamente carecen de ellas.

Tras repetir varias sesiones de envíos de viajantes de comercio virtuales con tendencia a soltar feromonas a su paso, la inteligencia emergente del sistema da sus frutos: se alcanza una solución casi óptima para el problema del viajante de comercio sin usar nada que se parezca al cálculo tradicional o a un centro de resolución de problemas.

El problema se resuelve mediante una avalancha de pruebas y errores que interaccionan entre sí y se mejoran a sí mismos.

Ello ha originado que Telecom en Francia, British Telecommunications y MCI apliquen estrategias de routing de este tipo a sus redes de datos y telefonía. Otros estudios demuestran que la aproximación de Dorigo es mucho más eficaz que la rutina Open Shortest Path First que usa Internet para distribuir datos entre nodos de la Red.

En unos años, nuestras interacciones en línea se basarán en el poder ascendente de la inteligencia colectiva. Y todo gracias a las inspiradoras hormigas, que lo descubrieron antes que nosotros.




Artículo original: Genciencia
Vía: Sistemas emergentes de Steven Johnson